A könnyek útja az a fájdalmas történelmi esemény volt, amelyet az őslakos amerikai népek szenvedtek el, amikor erőszakkal elűzték őket ősi földjeikről, a "Trail of Tears" (Könnyek útja) néven ismert. Az oklahomai rezervátumba vezető út Öt Civilizált Törzset érintett (a cseroki, a csikaszó, a csaktó, a krík és a szeminol indiánok), de talán a legjobban a cseroki törzs tragédiája maradt meg a történelemben.

Az amerikai kormány célja az volt, hogy felszabadítsa a délkeleti államok földjeit a növekvő európai-amerikai telepesek számára, ennek értelmében el akarták űzni az őslakosokat az otthonaikból.

Az oklahomai rezervátum, ahová a cserokiakat és más törzseket is kényszerítettek, az ígéretek szerint biztonságos menedéket biztosított, de a valóság egészen más volt. Az út ezer mérföldön (Tennesseen, Kentucky-n, Illinois–on, Missourin és Arkansason) keresztül vezetett végig, mielőtt Oklahomába ért volna. A családok kénytelenek voltak gyalogolni, és sokan közülük nem élték túl az utazást. A halálos betegségek, az éhezés és a kimerültség minden lépésnél elvitte az embereket. A cserokiak több mint négyezer fős veszteséget szenvedtek el ebben az utazásban, és az "úton" a könnyek, a fájdalom, a veszteség és a reménytelenség mindenütt jelen voltak. A hosszú úton a katonák rendszeresen megverték az indiánokat, ha nem tudták tartani a lépést a kocsikkal.

Ez az esemény mélyen megrázta az őslakos közösségeket, és azóta is az amerikai történelmi fájdalom egyik legfontosabb szimbólumává vált. Még ma is, Oklahoma földjén, ahol a cserokiak végül letelepedtek, a könnyek útja emléke él. Az emlékművek és a megemlékezések fontos részei az őslakos amerikai identitásnak, és mindez segít abban, hogy a történelmi igazságtalanságok ne merüljenek feledésbe.

A könnyek útja nemcsak egy fizikai útvonal, hanem az őslakos népek történetének szomorú szimbóluma is, melyet generációk továbbörökítettek, hogy soha ne felejtsük el a múlt fájdalmát és igazságtalanságát.

2009 decemberében Barack Obama elnök aláírta azt a törvényt, amely hivatalos bocsánatkérést tartalmazott minden amerikai indián törzstől a múltbeli igazságtalanságokért, ami a „könnyek útján” történt.